当我们在面对重要的事情或重大的改变时，例如：应付考试、参加比赛、参加面试、开始新工作、适应新环境（如到一个新国家生活）、认识新朋友、做小组汇报、刚诞下婴儿、决定结婚或离婚、确诊患病等等，都有可能感到紧张、惊慌、恐惧、担心及害怕等，这就是焦虑的感觉。焦虑是与生俱来的正常情绪反应，每个人也会感到焦虑。
恰当的焦虑的功能让我们保持警觉（例如：隔邻的地方有浓烟冒出，我们会因为担心发生火灾而报警求救）及使我们有更良好的表现，推动我们把事情做得更好（例如：我们会因为担心考试成绩而努力复习）。当危机消失后，焦虑的感觉也会下降。
过份的焦虑 ：尽管危机已过，但焦虑及担心持续，或依然非常强烈，甚至让人感觉窒息，影响到您的日常生活时， 就可能是患上焦虑症了。过份的焦虑会为生活带来负面影响，包括在学习、工作、社交、与人沟通等各方面。 有些焦虑症的病者，因终日焦急惶恐，内心对未来充满恐惧，身体和心灵饱受煎熬，整天都无法好好休息。
焦虑症有不同的类型，较常见的包括广泛焦虑症，社交焦虑症，惊恐症，特定恐惧症，分离焦虑症和广场恐惧症。
患有焦虑症状的人，其特征在于明显的焦虑和恐惧感。许多人形容焦虑的感觉为担心、害怕、惊慌、恐惧等。而情绪往往都与身体反应、想法及行为有着互动的关系，焦虑会导致身体出现一些症状，例如心跳加速、肌肉绷紧、呼吸急速和颤抖等。焦虑症患者容易对事情过份担忧，以致不能集中精神，亦不能享受生活。典型的想法︰
『我感到有威胁、危险，不好的事情将会发生，而且后果严重，我无法及无力应对…』
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