社交焦虑是在应对社交场合时产生的焦虑。一定程度的社交焦虑是完全正常的，大约 90% 的人承认他们在生活中的某些时刻会感到害羞、焦虑或恐惧。大多数人在特定的社交场合感到焦虑，例如公开演讲、工作面试等。他们担心自己的表现或结果，害怕别人的负面评价、担心其他人会怎么看他们、或害怕自己不被喜欢。这焦虑的感觉通常会在一段短时间适应后或当事情结束后消失。然而，对于某些患有“社交焦虑症”或“社交恐惧症”的人来说，焦虑情绪久久不能散去，而且感觉很强烈，非常害怕受到他人的负面评价而感到尴尬或羞辱，以至于他们不惜一切代价避免这些社交场合，甚至影响到日常生活，妨碍了他们想要过的社交生活。
虽然暂时医学界对于如何患上社交焦虑症的原因并没有完整解释，这可能包含生理、遗传、环境及性格特质等综合因素。但更重要的问题是什么让社交焦虑持续下去，没法在适应后或当事情结束后消失呢？
当我们在特定情况下感到“威胁”时，就会产生焦虑。而社交焦虑症患者则比一般人更强烈地感到 “社交威胁”，社交威胁的强度取决于我们相信“社交灾难”将会发生的程度。这种认知是通常分为两部分：发生概率及成本/代价。发生概率是指我们预测发生可怕灾难的可能性。如果我们相信我们所恐惧的事很可能会成真，那么我们的焦虑反应（“战斗或逃跑”）更有可能被触发。而成本/代价是指如果我们所恐惧的事成真的话，情况会非常糟糕，自己根本无法应对。假如你在进行公开演讲（社交场合）时感到很紧张，认为出错的机会很大（高概率），而如果万一真的发生出错，你认为你会被别人批评或羞辱（高成本），那么不难想像你会为此演讲感到非常焦虑，因为你可能高估了这场合的社交威胁。以下我们将描述五大因素，而每个因素都让我们在高估社交威胁中发挥它的作用，成为社交焦虑恶之花（vicious flower）。社交焦虑恶之花是指让社交焦虑持续下去的恶性循环的因素。
1. 消极想法
对社交场合的负面想法是人们感到焦虑的原因之一。这些消极的想法可以以文字或图像的形式出现，图像可涉及多种感官。例如我们可能会看到正在上演的社交活动的形象（视觉），也可以是我们听到其他人对我们说的话或发出的声音（听觉），又或者看到过去在类似社交场合发生过的视觉或听觉记忆及印象，甚至我们可能会想像未来社交场合会遇到的事的画面。它们可能含糊不清，也可能像在看电影一样清晰。
2. 逃避社交场合
为了不感到焦虑，大多数社交焦虑症患者会尽量避免或逃避某些社交场合，以防止他们的消极想法成真。逃避在短期内是有效的，因为它可以缓解焦虑。然而，这种缓解只是暂时的，因为我们对社交威胁的看法从未被直接测试、挑战和修改。结果，社交焦虑依然存在。事实上，在越来越多逃避的情况下会导致焦虑加剧，因为社交焦虑症患者开始相信他们无法应对更多的社交场合，打击自信。
3. 安全行为
当不能完全避免某些社交场合（例如必须上班做演讲报告），社交焦虑症患者通常使用 “安全行为”微妙地回避焦虑来帮助他们感觉舒服一些。安全行为是在社交场合中为防止恐惧成真而采取的措施。例如，某人去参加一个无法避免的工作会议，但在会议上他什么也没说。虽然他并没有完全避开这种社交场合，但同时他使用安全行为（什么也不说）来应对，防止他的恐惧成真（例如，他担心当自己一开口说什么就会受到同事及上司批评）。其他常见的安全行为包括使用酒精、毒品或抗焦虑药物；避免眼神交流；不参与讨论/会议；用化妆品掩盖脸红，穿不显眼的衣服掩盖流汗等焦虑的身体症状；找借口早点离开社交活动；完美主义行为如过度准备（花过多时间做资料搜集； 通宵准备第二天要做的陈述等）。可能你会认为以上这些’技巧’ 好像是在帮助减少焦虑感觉及防止社交灾难的发生，但实际上它们只会阻止我们测试所恐惧的事情会发生的可能性比我们想像的概率要少的机会，而且就算真的发生也并非世界末日或很大代价。如果社交活动进展顺利，并没有受到社交焦虑的影响，我们将把成功归因于安全行为，而非直接面对。安全行为实际上会使我们变得更加以自我为中心，并且更少参与社交往来，让社交焦虑变得更糟及不断持续。
4. 以自我和环境为中心的注意力
社交焦虑症患者在社交时将大部分注意力集中在自己（内在）和环境（外在）因素上，而这注意力集中的方式会增加他们在社交场合的焦虑感。他们特别关注内在因素包括他们焦虑的身体症状和消极的想法。同时，他们也可能特别留意外在因素，环顾周围的环境，寻找任何证据证实别人对他们的负面评价，例如，有人在笑代表取笑、别人皱眉代表不悦、有人打哈欠代表无聊。当我们把大部分注意力集中在这些内在和/或外在环境中寻找威胁时，表示我们会减少把注意力放在“手头的任务”上（如在交谈对话中聆听对方说话，了解意思并回应就是“手头的任务”），结果反而影响社交表现，增加焦虑感。
5. 主观形象 – 你认为你在别人眼中的样子
大多数有社交焦虑的人在社交场合中认为自己的表现非常糟糕，他们会将主观的个人形象与他们认定别人对他们的期望做比较，他们认定别人很大机会会对自己有负面评价，而焦虑的身体反应如颤抖、脸红、出汗、手震、口吃等对其他人来说是显而易见的。事实是，即使你可能会感到焦虑及发现自己表现不佳的线索，但其他人根本不一定看到这些你以为很严重的表症。因此，你以为你在别人眼中的社交表现及形象并不一定准确，而过度负面的想法会增加你对社交威胁的看法。
当你在社交场合感到非常焦虑时，以上多个因素正在发辉作用，使你维持对社交威胁的恐惧。因此，克服社交焦虑症最有效的方法就是减少这种高估社交威胁的倾向，好消息是只要我们对任何以上一个因素部分进行改变都会影响到其他部分，以打破这恶性循环恶之花。
以上是社交焦虑的部份介绍，如果您还有其他关于人际关系等心理咨询方面的困扰，欢迎联系Crystal Counselling Service，让我们心理咨询师为您提供专业的帮助。
(图片来源 ： Think CBT Ltd. www.thinkcbt.com）
